Молодой и амбициозный журналист Лукас Джордан получает от своего редактора задание, которое кажется ему рутинным — написать статью о группе энтузиастов, занимающихся исторической реконструкцией событий Гражданской войны в США. Стремясь найти уникальный угол для своего материала, он решает лично принять участие в одном из их мероприятий, надеясь прочувствовать атмосферу прошлого. Однако ночь, проведенная в лагере реконструкторов на окраине штата Теннесси, оборачивается кошмаром, превосходящим все его самые смелые ожидания. Проснувшись на рассвете, Лукас с ужасом обнаруживает, что он перенесся во времени и оказался в самом эпицентре реальных событий 1862 года. Вокруг него кипит подготовка к жестокому сражению при Шайло, а его современная одежда и знания делают его подозрительным в глазах и солдат Союза, и конфедератов. Теперь его единственной целью становится выживание в кровавой мясорубке, где свист пуль и грохот артиллерии — это не театрализованное представление, а ежесекундная угроза жизни, заставляющая его бороться за каждый вздох. Постепенно осознавая весь ужас своего положения, Лукас вынужден приспосабливаться к реалиям войны, которая раньше была для него лишь сухими фактами в учебниках. Он сталкивается с голодом, грязью, страхом и моральными дилеммами, которые ставят под сомнение все его прежние убеждения. Ему приходится идти на сделки с совестью, чтобы не выдать своего происхождения, и учиться доверять немногим встреченным людям, которые видят в нем не шпиона или сумасшедшего, а просто заблудшего человека. Случайно спасая жизнь молодому солдату-южанину, он невольно вливается в его подразделение, что дает ему временное пристанище, но одновременно затягивает все глубже в водоворот насилия. С каждой минутой, проведенной в прошлом, тонкая грань между наблюдателем и участником стирается, и Лукас понимает, что ему предстоит не просто пережить битву, но и найти способ вернуться домой, пока война не поглотила его окончательно, навсегда изменив его душу и оставив неизгладимые шрамы не только на теле, но и в сознании.